受当时民权、黑人权力和解放运动的启发，这些运动试图集体推翻自建国以来令有色人种分裂和贫困的种族和经济秩序，新一代的亚裔活动家齐聚一堂，在 1960 年代和 70 年代，共同建设他们自己的亚裔美国人运动。避开传统道路，他们选择了寻求改善社区条件的生活和工作。在纽约，一个站在亚裔美国人运动前沿的艺术和活动家团体是地下室工作坊。地下室起源于 1969 年一项以学生为主导的研究，该研究动员当地大学的学生收集评估纽约唐人街社区需求的数据。作为研究的一部分，双语学生对 500 多个家庭进行了挨家挨户的家访，而城市规划学生则调查了该社区老化的基础设施。这段经历吸引了志同道合的年轻人，他们有着不同的技能和背景，有兴趣融入社区工作中。作为这个团体的大本营，负责该研究的学生主任 Danny NT Yung 和几名成员出资在伊丽莎白街 54 号的廉价公寓租了一个便宜的地下室，并于 1970 年成立了地下室工作坊。

所选照片远非全面，仅记录了成员范围广泛的项目和活动中的一小部分。或许最著名的是它为艺术家提供了一个合作和创造新的亚裔美国人反主流文化的空间，它表达了第一代认同“亚裔美国人”一词的经历和观点。其创意艺术骨干推出了重要的亚裔美国音乐、艺术和诗歌选集 Yellow Pearl。它还为会员提供了一个空间，让他们可以自愿为社区教授摄影、电影制作、舞蹈和功夫课程。在青年帮派团伙活跃的时期，他们的免费课后和暑期艺术项目、街头节日庆祝和场地日比赛为附近的孩子们提供了玩耍和培养创造力的安全空间。他们还免费教授英语语言和公民课程，以帮助移民居民交流并通过他们的公民考试。注意到社区中的许多人没有医疗保健，他们组织了第一届年度健康博览会，提供免费的双语健康信息和身体筛查测试。唐人街历史至今仍被现有机构所忽视，对记录唐人街历史感兴趣的成员，进行口述历史采访，抢救因商店关闭或租户搬迁而丢弃的旧照片和文件，搜索图书馆和档案馆以收集保存有关亚裔美国人历史的信息，并组织展览展出那些他们希望捕捉到了唐人街劳动人民的经历。成员们还在大学里为种族和亚裔美国人研究而斗争，抗议拒绝雇用亚洲人参与唐人街孔子大厦的建设，并将他们的声音、摄影和艺术技能用于那个时代更多的社会正义抗议活动。从地下室工作坊及其成员中诞生了王威廉社区健康诊所、Asian CineVision、纽约唐人街历史项目，以及今天仍然是唐人街和我们城市文化景观的一部分的其他组织分支机构。