梅兰芳是中国现代戏剧界最著名的京剧演员之一，也是最早将京剧艺术传播到国外的演员。1894年，梅兰芳出生在北京的一个京剧和昆曲演员世家。他8岁开始接受中国戏曲技能的训练，11岁时首次登台。梅兰芳最著名的是他对女性角色的精致刻画，为他赢得了“京剧皇后”的称号。

梅兰芳在文化交流中与西方当代艺术家结下了友谊，并对他们产生了影响；其中包括查理·卓别林、道格拉斯·费尔班克斯和剧作家贝特尔德·布莱希特。1937年日本占领北京后，梅兰芳被任命为高级官员，并被日本军队的指挥官命令为他们表演，但梅兰芳直到战争结束都一直拒绝演唱，这使得他陷入贫困。1949年以后，梅兰芳担任中国京剧院院长、中国戏曲研究所所长和中国文学艺术界联合会副主席继续他的事业传承。