1985年，谭碧芳在纽约华埠历史研究社（后更名为美国华人博物馆）策划了“美国华裔女性”展览，这是首个聚焦美国华裔女性历史的展览。当时，谭正在加州大学伯克利分校攻读博士学位，她带领团队历时两年，走遍美国和中国，搜寻旧照片和文献资料，并对超过270位女性进行了口述历史访谈。事实证明，口述历史对于重现女性历史至关重要，因为她们的贡献往往与其他边缘群体一样，被历史记录所忽略。她的研究和文献整理工作最终汇集成一个具有里程碑意义的37幅摄影作品展，并在全美巡回展出。展览展现了近150年来华裔女性在美国的经历——从1834年第一批抵达美国的华裔女性到20世纪80年代的先驱女性。值得一提的是，展览重点讲述了鲜为人知的Polly Bemis（原名Lalu Nathoy或Gong Heng）的故事。这位华裔女性于1872年以奴隶身份来到美国，后来获得了自由。展览还着重介绍了薛锦琴，这位早期活动家于1902年在旧金山公开反对对女性的压迫。谭的著作《美国华裔女性：图文史》正是此次展览的延伸和成果。该书将来自家庭相册和档案馆的照片与她口述历史的节选巧妙地融合在一起，生动地展现了这些女性长期以来被忽视的故事，并提供了一个重要的平台为她们发声。

谭碧芳致力于记录和展现美国华人历史，尤其是美国华人女性的故事，她的贡献远不止于“美国华裔女性”展览。之后，她成为加州大学圣克鲁兹分校开创亚裔美国人研究项目的骨干教授，并持续为历史学术研究做出卓越贡献。她的里程碑式的专著《解放的双脚：旧金山华裔女性社会史》（1995）至今仍是该领域的奠基之作，巩固了她作为美国华人女性史权威的地位。