吴健雄博士（1912年5月31日—1997年2月16日）被公认为当时全球最杰出的女性物理学家，至今仍被誉为“物理学第一夫人”。吴博士在中国太仓出生并长大，曾就读于明德女子职业继续教育学校；这所学校由她的父亲吴仲裔创办，旨在为女孩提供受教育的机会。她的父亲和母亲（樊复华）在当时都具有开明的思想，特别是在性别平等和教育观念方面。父母对女儿好奇心与求学毅力的支持，给予了她难得的助力，引领她追寻热爱的领域并走向未来的成功。吴博士曾在南京的国立中央大学求学，并获得了物理学理学学士学位。毕业后，她在物理实验室师从顾静徽/薇博士工作。顾博士也是一位女性物理学家，正是她建议吴博士前往美国攻读博士学位。

吴博士听取了她的建议，在叔叔的资助下于1936年来到美国，原本打算入读密歇根大学。然而，当她抵达加利福尼亚州时，在参观加州大学伯克利分校后，转而决定在那里入学。那位带她参观校园的学生后来成了她的丈夫—袁世凯的孙子，同为物理学家的袁家骝（Luke Chia Liu Yuan）。在伯克利期间，她协助了埃米利奥·塞格雷（Emilio Segrè）和欧内斯特·劳伦斯（Ernest Lawrence）等诺贝尔物理学奖得主进行研究，并于1940年获得博士学位。

吴博士与袁先生于1942年结婚，并决定移居美国东海岸。尽管她在物理学界已声名鹊起，且在核裂变领域拥有深厚的专业造诣，但包括加州大学伯克利分校在内的各所大学均未聘请她担任研究员。她先是在史密斯学院任教，随后转至普林斯顿大学，在那里获得了更多接触研究设备与资源的机会。在当时仅招收男性的普林斯顿大学，她成为了该校物理系的第一位女性教员。不久之后，她转入哥伦比亚大学工作，并参与了“曼哈顿计划”，从事辐射探测器及铀浓缩方面的研究。

1956年，吴博士开始与另外两位杰出的华裔物理学家——李政道博士和杨振宁博士——合作，着手推翻“宇称守恒”这一理论。宇称守恒是一项基础科学原理，认为对称的核粒子在相互作用时表现出的行为总是相同的。吴博士耗费数月时间，设计并实施了精密的实验，以验证李、杨二位博士提出的理论。她成功推翻了这一被视为普遍适用的定律，震惊了整个科学界。李、杨二位博士因这一成就于1957年荣获诺贝尔奖，成为历史上首批获此殊荣的华裔科学家。然而，吴博士却未获该奖，因为最初提出并发表这一理论的并非她本人。尽管她做出了至关重要的贡献，并且是最终推翻该定律的人，但在向李、杨二位博士颁奖时，诺贝尔奖委员会并未承认她的工作。

除了这一最著名的成就外，吴博士还做出了许多其他重大的科学贡献。她通过与学生欧文·沙克诺夫（Irving Shaknov）共同开展的实验，为量子纠缠研究做出了贡献；她通过研究红细胞及其分子变化，在镰状细胞病的研究领域取得了重大进展；此外，她还撰写了《β衰变》（*Beta Decay*）一书，该书至今仍是当代物理学家不可或缺的参考著作。

她在美从事的重要工作意味着她必须离开身在中国的家人，而这种分离的时间比她预想的要长得多。她原本打算在获得博士学位后回国，但计划后来发生了变动。受第二次世界大战期间通讯受阻的影响，吴与亲人失联多年。战后，她得以恢复与家人的通信并计划回国，但中国内战的爆发打乱了这些安排。当她时隔近四十年终于得以重返中国时，不幸的是，她的父母均已离世，而她的兄弟和叔叔也在“文化大革命”期间惨遭杀害。

吴博士在她的领域内创下了多项先河。她是首位荣获康斯托克奖（Comstock Award）、研究公司奖（Research Corporation Award）、沃尔夫物理学奖（Wolf Prize in Physics）及国家科学奖章（National Medal of Science）等崇高荣誉的女性。1958年，她成为首位获颁普林斯顿大学荣誉博士学位的女性。她还曾担任美国物理学会首位女性会长，并于1990年获以其名字命名一颗小行星的殊荣。吴博士于1981年退休，但此后仍继续投身教学，并致力于支持科学领域的年轻女性。1997年，她在纽约市因中风逝世。她育有一子袁纬承（Vincent Yuan），他是一位核物理学家，拥有哥伦比亚大学博士学位。她的骨灰安葬于其父亲创办的学校，那正是她作为一位开创性的华裔女性物理学家，开启其非凡职业生涯并大放异彩的地方。

作者：Nikolai Gottesdiener，MOCA 彭博艺术项目实习生